양평군 지평면의 겨울 하늘 아래, 오래된 전우들의 이름이 다시 세상 앞에 모습을 드러냈다. 양평군(군수 전진선)은 지난 11월 29일 오후 2시, 지평리 UN프랑스대대 참전기념비 공원에서 ‘UN프랑스대대 소속 한국군 참전기념비 제막식’을 열고 한국전쟁 당시 지평리전투에 참전했던 한국군 장병들의 헌신을 기렸다.

이번 제막식은 1950년 프랑스군이 한국전쟁 참전을 위해 부산항에 도착한 날과 같은 날짜에 열리며 더욱 의미를 더했다. 새롭게 세워진 기념비는 미 제2사단 23연대 프랑스대대에 소속돼 전투에 임했던 한국군 장병들과, 쌍터널·지평리전투에서 전사한 프랑스군 전사자들의 이름을 함께 새겼다. 그동안 역사 속에서 충분히 조명받지 못했던 ‘프랑스대대 한국군’의 존재를 복원하는 중요한 기록물이다.

특히 기념비는 지평리 전투 현장에서 직접 채취한 석재로 한반도 형상으로 제작됐으며, 프랑스 파리에 있는 ‘UN프랑스대대 참전기념비’와 쌍을 이루는 ‘쌍둥이비’로서 한·불 연대의 상징성을 고스란히 담아냈다.

■ “전우들 이름, 이제라도 빛을 보아 다행”

1951년 2월 13일부터 15일까지 이어진 지평리전투는 중공군 5만여 명의 공세를 미군·프랑스군과 한국군이 함께 막아낸 역사적 전투다. 이 치열한 사흘은 유엔군이 다시 북상을 준비할 수 있게 만든 결정적 전환점이었다.

이날 제막식에는 지평리전투 참전용사 김봉오 옹(92세)이 직접 자리해, “전우들이 다시 불려야 할 이름을 찾게 돼 마음이 벅차다”고 말하며 눈시울을 붉혔다. 양평군은 김봉오 옹에게 명예군민증을 수여하며 깊은 감사를 전했다.

행사장은 지평고·하비에르국제학교 등 한·불 학생 20여 명도 참석해, 당시의 연대와 희생을 배우고 되새기는 교육의 장으로도 의미를 더했다.

■ 전진선 군수 “끝내 밝혀야 할 이름, 끝까지 찾겠다”

전진선 양평군수는 기념사에서 “지평리전투의 역사를 바로 세우는 일은 미래 세대의 평화를 위한 일”이라며 “기념비에 기록된 호국영령 중 아직 이름을 확인하지 못한 분들까지, 마지막 한 분의 신원을 찾기 위해 조사와 연구를 지속하겠다”고 강조했다.

또한 내년 한·프랑스 수교 140주년을 언급하며 “국제평화공원 조성, 국제학술심포지엄 확대 등으로 지평리를 국제평화의 중심지로 발전시키겠다”고 밝혔다. 이어 학생들을 향해 “세 나라가 함께 쌓아올린 자유·평화·연대의 가치를 여러분이 이어가 달라”고 당부했다.

■ 국제적 연대의 자리… 프랑스·유엔 관계자 대거 참석

라파엘 브롱도 주한프랑스대사관 국방무관, 르끌레르 유엔군사령부 정책·기획처장, 알랭 나스 UN프랑스대대참전용사협회 부회장 등 프랑스 측 주요 인사들이 함께해 양국 간 우호를 다시금 확인했다.

국가보훈부 경기북부보훈지청, 제11기동사단, 특수전작전사령부 등 국내 군·보훈 관계자들도 참석해 한국군 장병들의 용기에 깊은 경의를 표했다.

■ 평화와 기억의 공간으로… 2030년 완공 목표

양평군은 지평리 561번지 일원에 국제평화공원과 양평박물관을 조성해 전투 현장을 보존하고 군민의 문화·휴식 공간으로 마련할 계획이다. 2025년 4월 공립박물관 설립 타당성 사전평가를 통과했으며, 2030년 완공을 목표로 사업이 추진되고 있다.

한편 2025년 제1회 양평국제학술심포지엄 개최를 시작으로, 2026년 제2회 행사를 이어가며 지평리의 역사적 의미를 세계와 공유할 예정이다.

자세한 문의는 양평군청 문화체육과(031-770-2476, 2473)로 하면 된다.