신천지예수교 증거장막성전 빌립지파가 겨울 문턱에서 이웃에게 따뜻한 손길을 건넸다. 지난 29일 신천지 춘천교회에서는 ‘세상을 향한 따뜻한 시작, 첫걸음’이라는 이름으로 김장 봉사가 진행됐으며, 이날 시온기독교선교센터 116기 수료생 100여 명이 참여해 지역사회에 온기를 더했다.

이번 봉사는 이달 2일 청주에서 열린 수료식을 통해 배출된 수료생들이 국가유공자들에게 감사의 뜻을 전하고자 마련된 자리다. 수료생들은 성경 말씀 속 ‘이웃 사랑’의 가르침을 실천하기 위해 이른 아침부터 팔을 걷어붙였다. 오전 8시부터 오후 2시까지 이어진 손길은 어느덧 600포기, 280박스(1400kg)의 김장김치로 쌓여갔다.

현장에는 지역 기관 관계자와 국가유공자 대표, 지자체 관계자 등이 함께해 의미를 더했다. 수료생들은 모자와 마스크를 착용하고 위생 관리에 만전을 기하며 무채 손질부터 양념 버무리기까지 정성을 다했다. 서로 김치를 맛보이며 웃음을 나누는 모습은 초겨울 찬 바람도 잊게 할 만큼 따뜻했다.

완성된 김장김치는 경기·충북·강원 지역의 6.25참전유공자회, 독립운동가 후손, 소외계층 가구 등 복지 사각지대에 전달될 예정이다. 더불어 빌립지파는 수료생과 방문객들을 위해 투호, 제기차기, 석고 만들기, 포토존 등 다양한 체험 부스를 마련해 작은 축제 같은 분위기를 만들었다. 행사장 곳곳에는 응급부스와 쉼터, 방한 공간이 설치돼 참여자들을 세심하게 배려하는 모습도 눈에 띄었다.

원주 소초면에서 왔다는 이상진(64) 수료생은 “겨울철에 진심을 담아 할 수 있는 일이 무엇일까 고민해왔는데, 이웃사랑을 실천할 기회가 되어 정말 감사했다”고 소감을 전했다.

가나 출신의 외국인 수료생 라예야 리디야(24·춘천 석사동)씨는 “김장이 처음이라 걱정이 많았지만 국가유공자분들을 통해 한국의 역사를 더 깊이 알게 되어 뜻깊었다”고 말했다.

한 국가유공자는 “잊지 않고 따뜻한 정을 나눠줘 큰 위로가 된다”며 “이런 나눔이 계속 이어지길 바란다”고 전했다.

이정수 빌립지파장은 “첫걸음 행사를 시작으로 모든 수료생들이 국내외에서 봉사활동을 이어가게 될 것”이라며 “이 빛이 온 세계로 퍼져나가길 바란다”고 말했다.