11월 말의 양평은 유난히 고요하다. 초겨울의 숨결이 옅게 내려앉은 옥천면 다목적복지회관에선 곧, 한 사람을 기억하는 조용한 울림이 펼쳐질 것이다. 오는 29일, 고(故) 정동균 전 양평군수의 회고록 『정동균의 따뜻한 동행』이 그의 빈자리를 대신해 군민들 앞에 선다. 그가 살아온 시간의 가장 깊은 곳, 말보다 더 단단한 마음의 기록들이 책 속에 고스란히 담겨 있다.

정동균이라는 이름을 떠올릴 때마다 사람들은 ‘따뜻한 손’을 먼저 이야기한다. 선거의 승리와 패배를 겪은 정치인의 손이 아니라, 장터에서, 행사장에서, 눈 맞추며 손을 내밀던 한 사람의 인간 정동균 말이다. 그의 미망인 박은미 여사는 “잠시의 좌절에도 그는 멈춰 서지 않았습니다. 군민들의 손에서 다시 걸어갈 힘을 찾았습니다”라고 회상한다.

지난 해 여름, 갑작스레 우리 곁을 떠난 그는 끝내 이 회고록을 완성했다. 꿈을, 희망을, 말하지 못한 눈물을 모두 담아내고 나서야 비로소 펜을 놓았다. 남은 이는 책을 통해 다시 그를 만난다. 그리고 알게 된다. 정치의 언어로는 다 표현할 수 없었던 그의 따뜻함이 얼마나 큰 빛이었는지를.

회고록에는 솔직한 회환의 문장들이 있다.

2018년 738표 차 승리의 벅찬 순간,

2022년 패배의 쓰디쓴 밤,

그리고 그 모든 시간을 지나 다시 한 번 도전을 결심했던 이유까지.

그의 고백은 화려하지 않다. 대신 더없이 인간적이다.

그는 패배를 ‘아픔’이 아니라 ‘길의 일부’로 받아들였고, 그 길 끝에는 언제나 양평 군민이 있었다.

책 속에는 생전에 그가 품었던 생각의 결도 담겼다. 이재명 대통령(당시 대표)에 대한 평가, 정책을 바라보는 그의 시선, 현실 정치에 대한 성찰까지 모두가 정 전 군수가 어떤 기준으로 세상을 바라보았는지를 보여주는 단서들이다.

그리고 지금. 그의 곁에서 가장 가까이 지켜온 박은미 여사는 (사)기본사회 양평본부 상임대표와 양평미래연대 대표, 민주평화통일 자문회의 위원, 국립공원관리공단 비상임이사, 한국환경위생연구원 대표 등 다양한 사회활동과 더불어민주당 정책위원회 부의장, 해양수산 특별위원회 부위원장, 환경특별위원회 부위원장, 경기도당 여성위원회 부위원장 등 더불어민주당 내 다양한 정책위원회 활동을 이어가며, 남편이 남긴 뜻을 묵묵히 이어가고 있다.

삶은 끝났지만, 마음은 남는다.

사람은 떠났지만, 발자취는 사라지지 않는다.

오는 출판기념회는 단순한 추모의 자리가 아니다.

그와 함께 걸었던 길을 다시 한 번 되새기고, 군민과 함께했던 그의 ‘따뜻한 동행’을 마음 깊이 새기는 시간이다. 조용히 책장을 넘기다 보면 독자들은 깨닫게 될 것이다.

누군가는 화려한 업적을 남기고 떠나지만, 누군가는 작은 손길 하나로 더 오래 기억된다는 사실을.

정동균 전 군수는 후자의 사람이었다.

그의 삶은 거창한 언어보다, 군민의 손을 잡던 순간들의 온기로 설명된다.

그 온기가 책 속에서 다시 살아난다.

그리고 양평의 겨울 하늘 아래, 또 한 번 우리에게 말을 걸어온다.

“함께 걷는 길만이 진정한 길입니다.”

그가 남긴 말은 없지만, 그의 삶이 그렇게 말하고 있다.