여주시(시장 이충우)가 제3회 경기주류대상에서 단일 지자체로는 유일하게 3관왕을 차지하며 전통주 명품 도시로서의 위상을 다시금 드높였다.

이번 대회에서 ㈜술아원의 ‘경성과하주오크’가 대상을 수상했고, 국순당여주명주㈜의 ‘려40’, ㈜추연당의 ‘백년향’이 각각 우수상을 거머쥐었다. 대상·최우수상·우수상 등 총 12개의 상 중 3개가 여주시에서 나왔다. 단일 지자체가 3관왕에 오른 것은 여주시가 유일하다.

“여주쌀이 빚은 성과”

여주가 거둔 성과의 중심에는 바로 여주쌀이 있다. 맑은 남한강 수계, 풍부한 일조량, 비옥한 토양에서 자란 여주쌀은 단단한 입자와 깊은 단맛으로 널리 알려져 있다.

심사위원단은 “여주쌀의 품질이 전통주의 완성도를 높였다”며 “지역 농산물이 술의 맛과 향을 좌우하는 중요한 요소”라고 평가했다. 이번 수상은 농업과 양조 산업이 함께 이룬 성과이자, 여주쌀의 가치를 다시 확인하는 계기가 됐다.

수상작, 저마다의 매력

‘경성과하주오크’: 전통 누룩과 여주쌀을 현대적 감각으로 재해석해 깔끔하면서도 세련된 맛을 인정받았다. 젊은 소비자도 부담 없이 즐길 수 있어 전통주 대중화 가능성을 보여줬다.

‘려40’: 깊고 묵직한 풍미가 특징으로, 절제된 향과 쌀 본연의 맛이 어우러져 전통과 품격을 중시하는 소비자층에 높은 점수를 얻었다.

‘백년향’: 발효와 숙성 과정을 거친 은은한 향과 부드러운 목 넘김으로, 심사위원들로부터 “조화로운 술”이라는 호평을 받았다.

농가와 지역경제에도 훈풍

이번 성과는 단순한 영예를 넘어 지역 농가와 경제에도 긍정적 영향을 줄 것으로 기대된다. 쌀 소비 감소로 어려움을 겪는 농가에게 새로운 활로가 되고, 전통주 산업은 농산물 소비처 확대와 부가가치 창출에 기여할 수 있기 때문이다.

여주시 관계자는 “이번 성과는 여주 농업 전체의 가능성을 보여준 것”이라며, “농가와 양조업체가 상생할 수 있도록 전통주 산업을 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

전통과 현대, 그리고 세계로

여주는 단순한 전통주 생산지를 넘어, 지역의 문화와 정체성을 담은 술의 도시로 자리매김하고 있다. 양조장 투어나 전통주 체험 프로그램은 관광객에게 특별한 경험을 제공하며, 자연스럽게 여주쌀과 전통주의 가치를 알리고 있다.

또한 최근 한류 열풍과 함께 한국 전통주에 대한 해외 관심이 커지면서, 여주쌀로 빚은 술은 세계 시장에서도 충분히 경쟁력을 갖출 수 있다는 전망이 나온다. 전문가들은 “여주쌀 전통주는 K-전통주의 중심으로 성장할 잠재력이 크다”고 입을 모았다.

이번 3관왕 성과는 여주시가 단순한 ‘쌀의 도시’를 넘어, 쌀을 술로 빚어 세계에 알리는 K-전통주의 거점 도시로 나아가고 있음을 보여준다.

여주시의 술잔에 담긴 전통과 현대의 향기는 이제 지역을 넘어 세계로 뻗어나가고 있다.