프랑스 리모주 도심 한가운데에 우리 고장 이름을 품은 ‘이천 로타리’가 세워졌다. 이천시(시장 김경희)는 자매도시 리모주와의 결연 10주년을 기념해 지난 9월 18일 리모주 진 모네 거리 인근 교차로에서 ‘이천 로타리’ 제막식을 열었다고 밝혔다.

이번 제막식은 9월 16일부터 23일까지 이어진 이천시 대표단의 리모주 방문 일정 속에서 진행됐다. 대표단은 ▲‘이천 로타리’ 제막식 ▲외교 가방 전달식 등 다양한 교류 행사에 참여하며, 지난 10년간 이어온 두 도시의 우정을 다시 한 번 확인했다.

행사에 함께한 에밀 롬베르띠 리모주 시장은 “두 도시의 교류 역사는 견고한 우정의 증거”라며 “앞으로 문화·청소년 등 다양한 분야에서 협력을 확대해 나가자”고 강조했다. 실제로 이번 제막으로 리모주 도심에는 ‘이천 홍삐앙(로타리)’라는 이름이 새겨져, 현지 시민들에게도 이천의 존재감을 전하게 됐다.

제막식에 이어 열린 외교 가방 전달식에서는 리모주 초등학생 20여 명이 직접 작성한 활동보고서를 담아 이천시에 전달했다. 이 작은 가방에는 어린이들의 따뜻한 마음과 함께 향후 청소년 상호 교류에 대한 기대가 담겨 있었다.

김경희 이천시장은 “지난 10년의 협력이 청년·청소년 교류라는 새로운 기회의 출발점이 되길 바란다”며 “앞으로도 두 도시가 함께 성장하는 든든한 동반자가 되자”고 전했다.

리모주 도심 한복판에 세워진 ‘이천 로타리’는 단순한 교차로의 이름이 아니라, 국경을 넘어 이어온 우정과 미래 세대를 향한 희망을 담은 상징물로 남게 됐다.