조성원 이천시 화장시설 건립추진위원회 위원장이 지역신문에 기고문을 보내, 이천시가 추진 중인 시립 화장시설 건립 사업의 필요성과 의미를 강조하며 시민들의 적극적인 지지를 요청했다.

그는 기고문에서 “인류가 사람답게 살아가기 시작한 순간은 타인의 죽음을 공동체가 함께 애도하고 장례를 치르기 시작했을 때”라며, 장례가 단순한 의식이 아니라 공동체적 성찰과 존엄의 표현임을 강조했다.

장례의 의미, 공동체와 공공의 책임

조 위원장은 “장례는 단순한 이별의 의식이 아니라 고인의 삶을 되새기고 그 발자취에 감사하는 성찰의 시간”이라며 “슬픔 속에서도 사랑과 존경을 나누며 삶의 의미를 되돌아보는 중요한 과정”이라고 설명했다.

그는 또한 공동체가 고인의 마지막을 존중하는 문화적 노력이 필요하다고 지적하며, “모든 사람이 존엄하게 삶을 마무리할 수 있도록 사회적 기반을 마련하는 것이 지방자치단체의 중요한 책무”라고 강조했다.

급증하는 화장 수요, 부족한 공공시설

기고문에서는 전국적으로 화장 수요가 급격히 늘어나고 있지만, 공공에서 제공하는 시립 화장시설이 부족한 현실을 지적했다. 이천시 역시 예외가 아니며, 일부에서는 사설 화장시설 건립을 대안으로 거론하지만, 조 위원장은 “사설 시설은 이윤을 중심으로 운영될 수밖에 없어 공공성과 형평성 측면에서 한계가 있다”고 지적했다.

이어 그는 “이천시가 호법면 단천리 산 55-1 일원을 화장시설 건립 부지로 선정하고 도시관리계획 절차를 진행하는 것은 시민을 위한 올바른 선택”이라며 환영의 뜻을 밝혔다.

“시립 화장시설은 시민 모두의 자산”

조 위원장은 기고문에서 시립 화장시설 건립의 의의를 ‘공공의 자산 마련’에 두었다. 그는 “시립 화장시설은 누구나 차별 없이 합리적인 비용으로 이용할 수 있는 공공의 자산”이라며 “이천시가 이를 순조롭게 추진하는 것은 매우 환영할 만한 일”이라고 평가했다.

또한 “시립 화장시설은 단순한 기반시설이 아니라 시민의 삶과 죽음을 아우르는 복지 인프라”라며 사업 추진의 중요성을 거듭 강조했다.

인식의 전환, 시민 지지 절실

조 위원장은 화장시설에 대한 막연한 거부감을 언급하며 인식 전환의 필요성을 역설했다. 그는 “화장은 이제 국민 대다수가 선택하는 장례 방식이며, 화장시설은 더 이상 낯선 존재가 아니다”라며 “이천시립 화장시설 건립은 시대적 요구에 부응하는 공공복지 실천”이라고 말했다.

마지막으로 그는 “공공의 품격을 지키는 이천시의 선택이 흔들림 없이 이어지려면 시민 모두의 지지와 관심이 절실하다”며, “품격 있는 삶의 끝을 품는 도시, 따뜻한 미래를 함께 만들어가야 한다”고 호소했다.

이번 기고문은 이천시립 화장시설 건립이 단순한 행정 사업이 아니라, 시민 모두의 존엄을 지키는 공공복지 과업임을 재확인하는 메시지였다. 조성원 위원장의 호소처럼, 시민적 공감과 지지가 뒷받침될 때 이천은 “삶의 시작과 끝을 함께 책임지는 도시”로 한 걸음 더 나아갈 수 있을 것이다.