양평읍의 한 작은 미술학원 교실. 크레파스를 꼭 쥔 아이들의 얼굴에는 설렘이 가득하다. “우리 아이가 그림 그리는 걸 좋아하는데 학원비가 부담이 됐거든요. 이번 지원 덕분에 꾸준히 다닐 수 있을 것 같아 정말 기쁩니다.” 미소 짓는 한 학부모의 말에서 이번 사업이 주는 의미가 고스란히 전해진다.

(재)양평군 교육발전위원회(이사장 한명현)는 초등학교 저학년(1~3학년)을 대상으로 ‘예‧체능 꿈나무 육성 사업’을 신규 추진한다고 밝혔다. 음악·미술·체육 등 예체능 분야 학원 수강생에게 매월 5만 원씩 교육비를 지원해, 아이들이 가진 재능을 조기에 발견하고 키워주겠다는 취지다.

한 이사장은 “이번 사업은 재단에서 처음으로 시도하는 중요한 출발점”이라며 “양평의 아이들이 다양한 재능을 꽃피울 수 있도록 토양을 마련하겠다”고 말했다.

신청은 오는 11월 초부터 시작되며, 홈페이지(https://www.ypedc.or.kr), 우편, 방문 접수를 통해 가능하다. 신청 서류로는 학원 영수증이나 출석부 등 수강내역 확인서류, 가족관계 증명서류 등이 필요하다. 지원금은 분기마다 15만 원씩 지급될 예정이다.

양평군의 학부모들은 이번 지원을 반기는 분위기다. 체육관 앞에서 만난 한 아버지는 “운동을 좋아하는 아이에게 맞는 길을 열어줄 수 있을 것 같다”며 “경제적 부담까지 덜어주니 큰 힘이 된다”고 말했다.

전진선 양평군수는 “아이들이 행복해야 양평의 미래도 밝다”며 “우리 군의 최대 자원인 인재를 키우기 위해 신체적‧정서적 성장을 돕는 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

이번 ‘예‧체능 꿈나무 육성 사업’은 첫 시행임에도 지역사회에 잔잔한 기대감을 불러일으키고 있다. 학부모의 부담을 덜고, 아이들의 웃음을 더하는 따뜻한 사업이 양평 곳곳에서 열매 맺기를 기대해 본다.