이천시(시장 김경희)가 아이들의 첫 교실 입학길을 더욱 든든하게 만들어 주고 있다. 학부모들의 가장 큰 걱정거리 중 하나였던 학습준비물 마련을 시가 책임지는 ‘학습준비물 지원사업’이 올해 대폭 확대되며, 지역 사회에 따뜻한 울림을 전하고 있다.

지난해 신하초등학교와 이천남초등학교 2곳에서 시범 운영을 시작한 이 사업은 올해 24개 초등학교로 확대됐다. 학생 1인당 2만 원 상당의 준비물 예산을 시에서 학교에 교부하면, 학교가 교과과정에 필요한 공통 물품을 일괄 구매해 학생들에게 지급하는 방식이다. 알림장, 종합장, 한글 공책, 스케치북, 색연필 등 기본 학습도구들이 포함돼 있어, 학부모들은 ‘입학 준비 부담’을 크게 덜 수 있게 됐다.

특히 내년에는 이천시 내 32개 초등학교 가운데 27개 학교가 참여 의사를 밝혀, 신입생 전원이 혜택을 누리게 된다. 학교 현장에서는 “아이들이 같은 준비물을 사용하다 보니 위화감이 줄어들고, 수업 집중도도 높아졌다”는 긍정적인 반응이 이어지고 있다.

김경희 이천시장은 “학습 준비물 지원은 단순히 물품을 제공하는 사업을 넘어, 모든 학생이 차별 없이 배움의 기회를 누리도록 하는 교육 복지”라며 “앞으로도 아이들이 건강하고 행복하게 성장할 수 있는 환경을 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 강조했다.

입학을 앞둔 학부모와 아이들에게는 작은 배려가 큰 안도감으로 다가온다. 모두가 같은 출발선에서 시작하는 배움의 길, 이천시의 ‘교육복지 약속’이 현장에서 따뜻하게 빛나고 있다.