이천시(시장 김경희)는 일본 자매도시인 세토시에서 열리는 제94회 세토 도기제에 참가해 이천 도자기를 판매하고 홍보 부스를 운영한다고 밝혔다.

세토 도기제는 세토시를 대표하는 대규모 도자기 축제로, 도예의 뿌리라 불리는 자조(磁祖) 가토 다미키찌(加藤民吉)의 유덕을 기리기 위해 1932년부터 시작됐다. 올해로 94번째를 맞은 이번 축제는 9월 둘째 주말 양일간 열리며, 세토시 강변 일대에 250여 개 도자기 부스와 음식 노점이 들어서 일본 전역에서 수많은 관람객들이 몰릴 예정이다.

이번 공식 방문에는 이천 예스파크 공방 ‘판’의 김승용 작가가 초청돼 작품을 선보인다. 김 작가는 독창적인 시각과 접근으로 세토 시민들에게 이천 도자기의 매력을 알릴 계획이다.

이천시와 세토시는 2006년 자매결연 이후 다양한 민간교류를 이어오며 깊은 우정을 쌓아왔다. 창전동 주민자치센터와 세토시 수남공민관 간 중학생 교류 방문, 양 도시 친선협회의 지속적인 교류가 대표적이다. 특히 지난 9월 6일에는 자매결연 20주년을 기념해 이천 한·일친선협회가 세토시를 방문하며 교류의 의미를 더욱 확장했다.

또한 세토시는 매년 이천도자기축제 교류전을 통해 작품을 전시해왔으며, 올해는 유네스코 창의도시 작가교류전에 세토 도예가가 참여해 작가 간 소통의 장을 마련하기도 했다.

김경희 이천시장은 “문화교류를 통해 양 도시 시민들이 실질적인 혜택을 누리길 바라며, 앞으로도 변함없는 우정과 공동의 발전을 이어가기를 기대한다”고 말했다.