이천시(시장 김경희)는 오는 9월 11일부터 14일까지 3박 4일간 일본 효고현 사사야마시를 공식 방문해 국내외 창의도시와 교류의 시간을 가진다고 밝혔다. 이번 방문은 유네스코 창의도시 네트워크(UNESCO Creative Cities Network, 이하 UCCN) 국제회의에 참가하기 위함이다.

이번 국제회의는 사사야마시의 UCCN 가입 10주년을 기념해 개최되었으며, 일본을 비롯해 국내외 7개국 18개 도시에서 80명이 참석했다. 회의는 ‘일본의 아름다운 창의도시, 미래로’를 주제로 열렸으며, ▲창의도시 문화를 차세대와 청소년으로 연결하는 인재육성 ▲크리에이티브 투어리즘과 아티스트 인 레지던스 등을 주요 의제로 패널 토론이 진행된다.

이천시는 지난 2010년 7월, 대한민국 최초로 유네스코 창의도시(공예 부문)에 지정된 도시다. 이후 해외 여러 도시들로부터 UCCN 가입 추천서를 요청받으며 국제적인 네트워크의 중심 역할을 해왔다. 특히 2014년부터 사사야마시와 교류를 이어왔으며, 사사야마시가 2015년 UCCN에 가입한 이후에는 이천시에서 열린 국제창의도시 워크숍(2016년, 2018년)에 대표단을 초청하는 등 활발한 상호 방문이 이어져 왔다.

또한, 올해 열린 제39회 이천도자기축제에서도 사사야마시 작가 2명이 교류전에 참여해 작품을 선보이며 양 도시 간 문화적 유대가 더욱 공고해졌다.

김경희 이천시장은 “지속적인 교류협력을 통해 창의도시 간 협력이 더욱 활성화되길 기대한다”며, “UCCN의 강점을 살려 이천시 공예가들의 활동 무대가 세계로 확대될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.