경기도교육청(교육감 임태희)이 학생들의 안전하고 편리한 등하굣길을 위해 추진 중인 ‘한정면허 학생통학 순환버스’ 사업을 올해 6개 지역으로 확대 운영한다. 기존 파주, 의정부, 광주에 이어 포천, 이천, 안성까지 확대해 본격적인 순환버스 운행에 나선다.

이 사업은 통학 여건이 열악한 지역 학생들을 위해 도입된 제도로, 학교별로 운행되던 기존 방식과 달리 하나의 권역 내 여러 학교가 공동으로 이용하는 순환버스다. 학생들은 집이나 학교 근처 정류장에서 자유롭게 탑승·하차할 수 있어 통학의 불편함을 크게 줄일 수 있다.

특히, 해당 버스는 일반 시내버스와 달리 지자체장이 운송 대상과 시간을 정해 부여하는 ‘한정면허’로 운영돼, 지역 여건에 맞는 맞춤형 운행이 가능하다. 버스 위치 확인, 대중교통 환승 기능도 제공되며, 교육청과 지자체가 직접 노선 설정 및 운송업체 계약까지 담당해 학교와 학부모 모두에게 높은 만족도를 얻고 있다.

포천시는 올해 3월 교육발전특구 사업을 통해 운행을 시작했으며, 이천시는 이천교육지원청과의 업무 협약을 바탕으로 오는 10월부터 본격 운행할 예정이다. 안성시는 현재 도입을 위한 협의가 진행 중이며, 이외에도 추가 도입을 희망하는 지역과의 협력을 통해 확대를 지속할 방침이다.

이 사업은 지난해 교육부 적극행정 우수사례 경진대회에서 전국 최우수상을 수상했으며, 경기도 시군 규제혁신 우수사례 대상, 파주 교육발전특구 우수사례로도 선정되며 그 우수성을 널리 인정받고 있다. 현재 타 시도 교육청과 지자체에서도 높은 관심을 보이고 있다.

경기도교육청은 순환버스 도입 외에도 통학 차량 운영 지침서 제작, 임차 계약 시 교육청 지원 등 다양한 제도를 마련하고 있으며, 학생들의 통학 환경 개선을 위한 신규 사업을 지속 발굴해 나갈 계획이다.

한편, 지난 4월 개정된 ‘여객자동차 운수사업법 시행령’에 따라 2026학년도부터는 통학 차량 임차 계약을 학교장이 아닌 교육장이 체결할 수 있게 됐다. 도교육청은 이를 통해 학교의 행정 부담을 줄이고 운영 효율성을 높이기 위한 준비를 진행 중이다.