여주시는 지난 6월 18일부터 22일까지 4박 5일간, LA 한인회장 로버트 안을 비롯한 LA 한인회 청소년 17명 등 총 20명이 여주를 방문해 다채로운 한국 문화 체험 프로그램을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다.

이번 방문은 2024년에 이어 두 번째로 진행된 것으로, 여주시와 LA한인회 간의 지속적인 교류 협력의 일환이다. 양 도시 청소년들은 서로의 전통과 현대 문화를 직접 경험하며 글로벌 시민으로서의 역량을 넓히는 소중한 기회를 가졌다.

청소년 방문단은 여주자영농업고등학교에서 한국 수업에 참여하고 급식도 체험하며 현지 교육 문화를 몸소 느꼈다. 여주시 수상센터에서는 수상 스포츠를 즐기며 활기찬 에너지를 나눴고, 황포돛배 체험과 출렁다리 산책을 통해 남한강의 아름다움을 만끽했다.

여주농촌테마공원에서는 감자 캐기와 토마토 따기 등 농촌 생활 체험을 통해 자연과 교감했고, 천년고찰 신륵사 방문으로 한국 불교의 역사와 문화를 깊이 있게 이해하는 시간을 가졌다. 여주시 CCTV 관제센터 견학을 통해서는 첨단 도시 안전 시스템에 대한 관심과 감탄이 이어졌다.

이번 일정에는 특별한 재회도 있었다. 지난 2월 여주시가 LA를 방문했을 당시 만났던 여주시 청소년 7명이 이번 프로그램에 참여하여, LA한인회 청소년들과의 반가운 만남과 우정을 이어갔다. 청소년들은 반려마루테마공원에서 동물들과 교감하고, 세종국악당에서 뮤지컬 ‘라흐헤스트’를 관람하며 한국 공연 예술의 매력에 흠뻑 빠졌다.

LA 한인 청소년 방문단은 22일 여주에서의 일정을 마무리하고 다음 방문지인 전주시로 이동했다. 이충우 여주시장은 “이번 방문을 통해 LA 한인 청소년들은 한국의 전통과 현대, 자연과 도시, 역사와 미래를 아우르는 다양한 모습을 체험하며 한국인으로서의 정체성을 더욱 확립하는 계기가 되었을 것”이라며 “앞으로도 LA한인회와의 지속적인 교류를 통해 글로벌 청소년 인재 양성에 힘쓰겠다”고 전했다.