경기 여주시는 국외 우호교류도시인 일본 니가타현 진남정(쯔난마치)과의 농업 교류를 위해 지난 10일부터 14일까지 4박 5일 일정으로 진남정을 공식 방문했다고 밝혔다.

이번 방문에는 여주시 농업기술센터 정건수 기술기획과장, 권순우 여주시쌀연구회장을 포함한 8명의 대표단이 참여했으며, 양 도시 간 농업 분야의 실질적 협력과 우수 사례 벤치마킹을 통해 상생과 발전을 도모하는 자리가 됐다.

여주시 대표단은 현지 농경지와 농산물 가공시설, 쌀 저온 저장고, 채소 선별‧출하센터, 자원 재활용 퇴비 생산 시설 등을 둘러보며 진남정의 농업 시스템을 직접 살펴봤다. 특히 친환경 농업과 고품질 농산물 유통체계 등 진남정의 강점을 공유하며 여주시 농업에 적용할 수 있는 부분을 모색했다.

정건수 기술기획과장은 진남정 쿠와바라 하루카 정장과의 공식 면담에서 “진남정은 여주시와 농업 특성이 유사해 이번 교류가 실질적인 배움의 기회가 됐다”며 “앞으로 쌀과 아스파라거스 등 주요 작물을 중심으로 농업 협력을 확대해 나가자”고 제안했다. 이에 쿠와바라 정장도 농업을 기반으로 한 지속적인 교류 협력 의지를 밝혔다.

진남정은 일본 니가타현의 대표적인 농업 지역으로, 고시히카리 쌀을 비롯해 아스파라거스, 당근, 백합(카사블랑카) 등 다양한 고품질 농산물로 유명하다. 여주시는 2023년 진남정에서 열린 국제 쌀 콩쿠르에 출품하여 금상을 수상한 바 있으며, 이와 같은 인연을 바탕으로 양 도시 간의 농업 협력이 더욱 강화될 것으로 기대된다.

여주시 관계자는 “앞으로도 농업 교류 실무단을 구성해 진남정과의 지속적인 협력 관계를 이어가고, 여주 농업의 경쟁력을 높이는 데 적극 노력하겠다”고 전했다.