양평군(군수 전진선)은 지난 19일 육군본부 ‘6·25 전쟁 무공훈장 찾아주기’ 조사단(단장 이철성)과 함께 6·25전쟁 당시 헌신한 숨은 영웅을 기리고 명예를 되살리기 위한 화랑무공훈장 수여식을 개최했다고 밝혔다.

이번 행사는 양평군과 조사단 간의 협력 강화를 위한 논의와 더불어, 훈장 수여가 결정되었음에도 오랜 기간 전달되지 못했던 故 조영제 님의 화랑무공훈장을 유가족에게 전수하는 뜻깊은 자리로 마련됐다.

조영제 님은 6·25전쟁 당시 강원 금화지구 전투에 참전해 전사한 용사로, 나라를 위한 희생과 헌신이 뒤늦게나마 재조명됐다. 유가족 조현구 님은 “나라를 위해 헌신하신 작은할아버지의 명예를 잊지 않고 기억해 주셔서 감사드리며, 늦게나마 훈장을 받게 되어 기쁘고 자랑스럽다”고 소감을 전했다.

국방부는 2019년 7월, 전쟁 영웅들의 공적을 기리고 유가족에게 무공훈장을 전달하기 위해 ‘무공훈장 찾아주기 조사단’을 육군본부 산하에 설치했으며, 전국 지자체와 함께 ‘내 고장 영웅 찾기 캠페인’을 펼쳐오고 있다. 현재까지 총 대상자 58,171명 중 32,123명(55.2%)에게 훈장이 전달된 상황이다.

이철성 조사단장은 “대상자 대부분이 고령이신 만큼, 생전에 훈장을 받으실 수 있도록 최선을 다하고 있다”며 “아직 발굴되지 않은 무공수훈자와 그 유족을 찾는 데 지자체의 적극적인 협조가 절실하다”고 강조했다.

전진선 양평군수는 “오늘날 우리가 누리는 자유와 평화는 나라를 지킨 숨은 영웅들의 희생 덕분”이라며, “앞으로도 지역 내 미발굴 수훈자를 찾기 위한 탐문활동과 홍보에 적극 협력하겠다”고 밝혔다.

한편, 양평군은 확인된 무공수훈자에게 군수 주관의 수여 행사를 통해 최대한의 예우를 갖춰 훈장을 전달할 계획이다.