이른 아침, 옥천농협 앞 정류장. 교복 차림의 학생들이 하나둘 버스에 오르고, 익숙한 듯 자리를 잡는다. 예전보다 한결 여유로운 표정이다. 양평군이 운영하는 고등학생 통학버스 ‘아저씽’이 지역 학생들의 등굣길을 바꾸고 있다.

양평군(군수 전진선)은 지난 9일 (재)양평군장학재단(이사장 한명현)과 함께 통학버스 ‘아저씽’에 직접 탑승해 학생들의 통학환경을 현장에서 점검했다.

이날 전진선 군수와 한명현 이사장은 옥천농협 앞에서 버스에 올라 양평역 버스정류장까지 이동하며 학생들과 자연스럽게 대화를 나눴다. 등굣길 버스 안은 조용한 듯하면서도 간간이 웃음이 오갔고, 학생들은 “이전보다 훨씬 편해졌다”며 입을 모았다.

이번 현장 점검은 ‘아저씽’ 운행 이후 실제 통학환경이 얼마나 개선됐는지, 학생들이 체감하는 변화는 무엇인지 직접 확인하기 위해 마련됐다. 특히 이용 과정에서의 불편사항과 건의사항을 듣고 향후 운영에 반영하기 위한 취지도 담겼다.

현장에서 만난 학생들은 “버스 시간에 쫓기지 않아 아침 준비가 훨씬 수월해졌다”, “전철역까지 이동이 편해져 지각 걱정이 줄었다”고 말했다. 그동안 옥천면 지역은 대중교통 횟수가 적고 전철역과 학교 간 거리가 멀어 통학에 어려움을 겪어왔던 곳이다.

학부모들의 부담도 눈에 띄게 줄었다는 평가다. 자녀를 직접 데려다주던 번거로움이 줄어들면서 학생과 학부모 모두 만족도가 높은 것으로 나타났다.

전진선 군수는 “학생들이 안전하고 편안하게 학교를 오갈 수 있는 환경을 만드는 것은 지역사회의 중요한 책무”라며 “앞으로도 현장의 목소리를 바탕으로 통학환경 개선을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다. 이어 “이번 점검을 계기로 학생 안전과 복지를 더욱 강화해 나가겠다”고 덧붙였다.

한명현 이사장 역시 “현장에서 직접 학생들의 이야기를 들으며 실질적인 개선 방향을 고민할 수 있었다”며 “앞으로도 보다 안전하고 쾌적한 통학 환경을 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

버스는 다시 다음 정류장을 향해 조용히 달렸다. 학생들의 하루를 싣고 움직이는 ‘아저씽’. 양평의 아침 풍경이 조금씩 달라지고 있다.