용접 불꽃이 튀고, 로봇이 정밀하게 움직인다. 교실을 벗어난 기술의 현장이 경기 전역에서 펼쳐지고 있다.

경기도교육청은 6일부터 10일까지 5일간 ‘2026년 경기도 기능경기대회’를 개최하며, 미래 숙련기술 인재들의 치열한 도전이 시작됐다.

이번 대회는 경기도와 공동 주최하고 한국산업인력공단 경인지역본부가 주관하는 행사로, 오는 10월 인천에서 열리는 제61회 전국기능경기대회 출전 선수를 선발하기 위한 관문이다.

경기장은 안산공업고등학교를 중심으로 남양주고, 김포과학기술고, 경기경영고, 삼일공업고, 수원정보과학고, 경기자동차과학고, 경기스마트고 등 도내 8개 학교로 나뉘어 진행된다.

이번 대회에는 직업계고 학생 357명과 일반인 118명 등 총 475명이 참가해 기량을 겨룬다. 참가자들은 기계설계(CAD), IT 네트워크 시스템, 요리, 자동차 정비, 지능형 로봇, 영상 콘텐츠 제작 등 총 50개 직종에서 실력을 뽐낸다.

현장은 긴장감과 열기로 가득하다. 각 경기장에서는 참가자들이 수개월간 갈고닦은 기술을 마지막까지 끌어올리며 집중력을 발휘하는 모습이 이어지고 있다. 지도교사와 동료 학생들의 응원도 경기장 분위기를 더욱 뜨겁게 달구고 있다.

특히 올해 대회는 단순한 경연을 넘어 진로 탐색의 장으로도 주목받고 있다. 대회 이튿날인 7일 안산공업고에서는 박효남 요리 명장의 특강을 비롯해 드론 제작·비행, K-뷰티 체험 부스, 특성화고 홍보관 등 다양한 체험 프로그램이 운영돼 중·고등학생들의 발길을 끌고 있다.

입상자에게는 경기도지사상 등 상장과 함께 최대 130만 원의 시상금이 주어지며, 해당 직종 기능사 시험 면제 혜택도 부여된다. 무엇보다 상위 입상자들은 전국기능경기대회에 경기도 대표로 출전할 수 있는 기회를 얻게 된다.

경기도교육청 관계자는 “이번 대회가 직업계고 학생들의 자긍심을 높이고 숙련기술의 가치를 널리 알리는 계기가 되길 바란다”며 “학생들이 미래 산업을 이끌 인재로 성장할 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

기술이 곧 경쟁력인 시대. 교복을 입은 기술인들이 자신의 꿈을 손끝으로 증명하고 있다.