봄기운이 감도는 27일 오전, 양평군 옥천레포츠공원은 숙연한 추모의 공간으로 바뀌었다. 고(故) 이창기 준위의 흉상 앞에는 조용히 고개를 숙인 발걸음들이 이어졌고, 현장은 나라를 위해 헌신한 호국영령을 기리는 깊은 울림으로 채워졌다.

양평군재향군인회는 이날 ‘제11회 서해수호의 날’과 ‘고 이창기 준위 추모식’을 개최했다. 행사에는 전진선 양평군수를 비롯해 양평군의회 오혜자 의장, 윤순옥 의원, 경기도의회 박명숙 의원, 박용주 경기북부보훈지청장, 관내 기관·단체장, 국군 장병 등 100여 명이 참석해 자리를 함께했다.

추모식은 차분하면서도 엄숙한 분위기 속에서 진행됐다. 개회사와 추모사를 시작으로, 이 준위의 모교인 양평전자과학고 학생이 헌시를 낭독하자 현장 곳곳에서 눈시울을 붉히는 모습이 포착됐다. 이어 헌화와 묵념, 조총 발사가 이어지며 고인의 숭고한 희생을 기렸다.

무엇보다 이날 행사에는 유가족이 참석해 의미를 더했다. 매년 고향에서 이어지는 추모의 발걸음에 감사의 뜻을 전하며, 고인을 향한 변함없는 기억과 존경에 깊이 고개를 숙였다.

행사를 주관한 남기범 양평군재향군인회 회장은 “지금 우리가 누리는 평화와 일상은 호국영웅들의 희생 위에 세워진 것”이라며 “서해수호 55용사와 고 이창기 준위의 헌신을 결코 잊지 않겠다”고 말했다.

전진선 양평군수도 추모사를 통해 “서해를 지키다 순직한 이들의 숭고한 뜻이 오래도록 기억되도록 하겠다”며 “특히 양평 옥천면 출신인 고 이창기 준위는 군민 모두에게 큰 용기와 울림을 주는 분”이라고 강조했다. 이어 “이번 행사가 애국정신을 되새기고 흔들림 없는 호국의지를 다지는 계기가 되길 바란다”고 덧붙였다.

고 이창기 준위는 1970년 양평군 옥천면 용천리에서 태어나 해군으로 복무하던 중 2010년 천안함 피격 사건으로 전사했다. ‘서해수호의 날’은 제2연평해전과 천안함 피격, 연평도 포격 등 서해 북방한계선에서 벌어진 도발에 맞서 싸운 장병들의 희생을 기리기 위해 제정된 날로, 2016년부터 매년 3월 넷째 주 금요일 정부 기념일로 이어지고 있다.

이날 옥천의 봄바람 속에서 울려 퍼진 묵념의 시간. 양평은 다시 한 번, ‘기억하고 잊지 않겠다’는 다짐을 가슴 깊이 새겼다.