양평의 봄을 대표하는 향긋한 축제가 다시 돌아온다. 산나물 향으로 물드는 용문산 일대가 사흘간 관광객들로 북적일 전망이다.

양평군은 오는 4월 24일부터 26일까지 3일간 용문산 관광지 일원에서 ‘제16회 양평 용문산 산나물축제’를 개최한다고 밝혔다.

올해로 16회를 맞는 이번 축제는 ‘내 식탁이 임금님 수랏상, 양평 용문산 산나물 축제!’를 슬로건으로 내걸고, 지역 참여 확대와 축제 정체성 강화, 체험형 콘텐츠 확장, 친환경 운영을 핵심 방향으로 내세웠다. 누구나 편안하게 즐길 수 있는 참여형 축제로 한층 업그레이드됐다.

축제의 서막은 24일 개막식과 함께 오른다. ‘동국여지지’ 기록을 바탕으로 임금께 산나물을 올리던 장면을 재현한 ‘진상 행렬’이 펼쳐지고, 올해는 각 읍면의 개성을 담은 홍보사절단 길놀이가 더해져 현장 분위기를 한껏 끌어올린다. 이어 초대형 산나물 비빔밥 퍼포먼스와 ‘천하제일 산나물 자랑’ 라이브 쇼가 이어지며 관람객들의 눈과 입을 사로잡을 예정이다.

둘째 날인 25일에는 체험 프로그램이 절정을 이룬다. 대한민국 사찰음식 명장 1호 선재 스님과 함께하는 산나물 음식 비법 공유회를 비롯해 ‘산나물 진상품을 찾아라’, ‘산나물 쫀득쿠키 만들기’, ‘도전! 산나물 골든벨 시즌2’ 등 참여형 콘텐츠가 줄줄이 이어지며 현장을 찾은 가족 단위 방문객들의 발길을 붙잡는다.

마지막 날인 26일에는 지속가능한 먹거리 문화를 주제로 한 ‘산나물 녹색요리사’ 결선이 열린다. 사전 온라인 접수와 국민 투표를 통해 선발된 팀들이 현장에서 요리 경연을 펼치며, 우수 레시피는 향후 온라인 레시피북으로 제작돼 배포될 예정이다.

올해 축제에서는 이색 콘텐츠도 눈길을 끈다. ‘진상단을 도와라!’ 프로그램은 ‘경찰과 도둑’ 게임 형식에 축제 세계관을 입힌 몰입형 체험으로, 참가자들이 직접 캐릭터가 되어 임무를 수행하는 방식으로 진행된다. 여기에 산나물 독서클럽과 피크닉, 전통주 소믈리에와 함께하는 산나물 페어링 클래스, 반려견 놀이터 ‘댕이트 n 양평’ 등 다채로운 프로그램이 마련돼 축제의 외연을 넓힌다.

축제장에는 산나물 판매 공간과 농·특산물 직거래 장터도 대폭 확대 운영된다. 생산자와 소비자가 직접 만나는 장터를 통해 신선한 산나물을 합리적인 가격에 구매할 수 있어 지역 경제 활성화에도 힘을 보탤 전망이다.

전진선 양평군수는 “용문산 산나물축제를 찾는 방문객들이 임금님 진상품이었던 산나물을 마음껏 즐기며 자연 속에서 특별한 시간을 보내길 바란다”며 “안전하고 풍성한 축제가 될 수 있도록 준비에 만전을 기하겠다”고 말했다.

한편 축제 관련 자세한 정보는 공식 누리집과 SNS를 통해 확인할 수 있으며, 사전 접수 프로그램은 3월 30일 오전 9시부터 신청 가능하다.