양평군의회가 청년임업인 육성을 위한 제도적 기반 마련에 나섰다.

양평군의회는 지난 2월 9일(월) 열린 제313회 임시회 제6차 본회의에서 지민희 의원(국민의힘)이 대표 발의한 ‘양평군 임업관계자 및 산림 관련 단체 육성 지원 조례 일부개정조례안’을 원안 가결했다. 이번 조례는 양평군의회의 2026년 첫 조례로, 지역 임업의 미래를 겨냥한 의미 있는 출발이라는 평가다.

이번 개정 조례의 핵심은 청년임업인에 대한 체계적인 육성과 지원이다. 조례에는 ▲‘청년임업인’의 정의를 새롭게 규정하고 ▲청년임업인 육성 및 지원계획을 신설하는 내용이 담겼다. 이를 통해 임업 분야로의 청년 유입을 촉진하고, 장기적으로는 임업인의 소득 증대와 산촌 지역의 지속 가능한 발전을 도모하겠다는 취지다.

지민희 의원은 본회의 이후 “양평군은 전체 면적의 70% 이상이 산림으로 이뤄진 지역으로 임업 발전 잠재력이 매우 크다”면서도 “현실적으로는 높은 진입 장벽으로 신규 인력 유입이 쉽지 않아 임업인의 고령화가 빠르게 진행되고 있다”고 현장의 어려움을 짚었다.

이어 “이번 조례 개정을 계기로 청년임업인에 대한 육성과 지원을 체계적으로 추진해 청년 세대의 임업 진입을 활성화하고, 임업인의 세대교체와 임산업의 지속 가능한 성장 기반을 마련하고자 한다”고 강조했다.

지 의원은 또 “경남 함양 등 선도 지역 사례에서 보듯, 임업인에 대한 적극적인 육성과 지원은 새로운 소득 자원 창출로 이어질 수 있다”며 “양평군 임업과 지역 경제 전반에 새로운 성장 패러다임을 제시하는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.

산림이 곧 자산인 양평. 이번 조례가 청년과 숲을 잇는 가교가 되어, 고령화의 그늘에 놓였던 임업 현장에 다시 활력을 불어넣을 수 있을지 지역사회의 관심이 모아지고 있다.