경미한 학교폭력 사안을 처벌이 아닌 대화와 회복으로 풀어가는 새로운 시도가 경기도 전역 학교 현장에서 본격화된다.

경기도교육청(교육감 임태희)은 오는 3월부터 도내 모든 학교를 대상으로 ‘화해중재 대화모임’을 전면 시행한다고 밝혔다. 경미한 학교폭력 사안에 대해 학교폭력대책자치위원회 심의 이전 단계에서 대화를 통한 조기 중재에 나서겠다는 취지다.

‘화해중재 대화모임’은 학교장 자체 해결 요건을 충족한 경미한 학교폭력 사안을 대상으로, 교육지원청 화해중재단이 개입해 학생 간 갈등을 대화로 조정하는 경기형 관계회복 프로그램이다. 사안이 커지기 전, 학교 현장에서 문제를 풀어 교육적 효과를 높이겠다는 것이 핵심이다.

현재 도교육청 화해중재단에는 1,019명의 전문 인력이 활동 중이며, 학교폭력은 물론 학생 인권침해와 교육활동 침해 등 다양한 학교 갈등 사안을 중재하고 있다. 지난해 운영한 경기형 관계 성장 프로그램에서는 89%에 달하는 높은 화해 성공률을 기록하며 현장의 호응을 얻었다.

도교육청은 실제 학교폭력으로 접수된 사안 중 상당수가 조사 결과 ‘학교폭력 아님’으로 결정되는 점에 주목했다. 이에 따라 경미한 사안은 조기 중재가 가장 효과적이라는 판단 아래, 올해부터 모든 학교급에 화해중재 대화모임을 제도화하고 화해중재 겸임 전담조사관도 확대 배치했다.

운영 방식도 사안의 경중에 따라 구분된다. 경미한 사안은 전담조사관이 배정돼 사안 조사와 함께 예비중재 단계의 대화모임을 병행하고, 중대 사안은 사안별 전문성을 갖춘 인력을 투입해 엄정하게 처리할 방침이다.

도교육청은 이번 제도를 통해 단순한 사안 종결을 넘어 ▲진정성 있는 사과와 책임 ▲재발 방지 ▲관계 회복 ▲피해 학생의 심리적 회복으로 이어지는 교육적 해결 체계를 구축하겠다고 강조했다. 나아가 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 한 학교문화 정착에도 지속적인 지원을 이어갈 계획이다.

한편, 도교육청은 지난해 9월 학교 내 갈등의 교육적 해결과 학교폭력 예방을 위해 ‘마음공유 화해중재단’을 출범했다. 올해는 준비학교 200교, 실천학교 100교, 연구학교 6교를 선정해 화해중재 제도의 안정적인 현장 안착을 뒷받침할 예정이다.

학교 현장에서 시작되는 작은 대화가, 교실의 분위기와 학생들의 관계를 어떻게 바꿔낼지 지역 교육계의 관심이 모아지고 있다.