경기 동부지역 유아들을 위한 체험교육의 거점이 광주에 들어설 전망이다. 그동안 거리와 접근성 문제로 체험교육 기회에서 상대적으로 소외됐던 동부권 유아와 학부모들의 숨통이 트일 것으로 보인다.

경기도교육청(교육감 임태희)은 2030년 6월 개원을 목표로 (가칭)경기도교육청동부유아체험교육원 설립을 추진한다고 밝혔다. 지역 간 유아체험교육 격차를 해소하고, 모든 유아에게 공평한 교육 참여 기회를 제공하기 위한 취지다.

현재 도교육청은 경기 남부 평택과 북부 양주에 유아체험교육원을 운영 중이지만, 광주·이천·여주·하남 등 동부지역 유아들은 장거리 이동 부담으로 이용에 어려움이 컸다. 이로 인해 체험 중심 교육을 받기 위해 사설 프로그램에 의존해야 하는 현실도 적지 않았다.

도교육청은 이런 문제를 해소하기 위해 약 10만 명에 달하는 경기 동부지역 유아를 대상으로, 광주시 경안동에 위치한 경안초등학교 이전 예정 부지에 동부유아체험교육원을 조성하기로 하고 2025년 하반기부터 본격적인 사업 추진에 들어간다.

계획에 따르면 교육원은 본관 지하 1층·지상 3층, 별관 지상 2층 규모(연면적 5,462㎡)로 조성된다. 실내외를 아우르는 다양한 체험 공간을 마련해 놀이와 탐구 중심의 교육과정을 운영할 예정이다.

공간 구성도 눈길을 끈다. 본관 1층은 외부 놀이공간과 연계해 자연과 공존하는 체험교육이 이뤄지도록 꾸며진다. 2층은 유아들이 안전 감각을 키우며 마음껏 뛰어놀 수 있는 신체운동·건강 중심 공간으로 조성된다. 3층에는 자연탐구와 예술경험 공간이 들어서 유아들이 자연과 유기적으로 연결된 다양한 활동을 경험할 수 있도록 할 계획이다. 실외 공간 역시 자연체험 중심으로 운영돼, 가정이나 유치원에서 제한됐던 활동을 충분히 펼칠 수 있도록 한다는 방침이다.

도교육청은 이번 교육원 설립을 통해 놀이와 탐구 활동 속에서 유아의 창의성·문제해결력 등 핵심역량이 자연스럽게 길러질 것으로 기대하고 있다. 아울러 지역사회와 협력한 놀이 중심 교육과정을 운영해, 학부모들의 사교육 부담을 덜고 공교육의 신뢰를 높이겠다는 구상이다.

도교육청 관계자는 “동부유아체험교육원은 단순한 체험시설을 넘어, 아이들이 행복하게 성장할 수 있는 교육 환경을 만드는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “지역 균형 교육 실현을 위해 차질 없이 준비해 나가겠다”고 말했다.

체험교육의 ‘지도’에서 공백으로 남아 있던 경기 동부권. 이번 교육원 설립이 아이들의 일상과 지역 교육 환경에 어떤 변화를 가져올지 지역사회의 관심이 모아지고 있다.