크리스마스이브 밤, 양평읍의 한 주택가에 특별한 손님들이 찾아왔다. 빨간 산타 복장을 입은 양평읍 새마을회 회원들이 아이들의 손을 꼭 쥔 채 웃음꽃을 피워낸 순간, 동네 골목은 잠시나마 동화 속 장면으로 변했다.

양평군 양평읍 새마을회(회장 강미수·김주철)는 지난 24일 크리스마스이브를 맞아 아동이 있는 취약계층 가정을 대상으로 나눔 행사 ‘산타가 간다’를 진행했다. 이번 행사는 지역 내 아동이 있는 취약계층 3가정을 선정해, 새마을회 회원들이 직접 산타로 변신해 가정을 방문하는 방식으로 마련됐다.

이날 행사에는 김문희 양평읍장도 ‘1일 산타’로 함께해 의미를 더했다. 초인종이 울리고 문이 열리자, 산타들이 한꺼번에 등장했고 아이들은 환호성을 지르며 반겼다. 선물을 받아 들고 조심스레 포장을 여는 아이들의 눈빛에는 설렘과 기쁨이 가득했다. 그 모습을 지켜보던 어른들 얼굴에도 자연스레 미소가 번졌다.

산타들은 크리스마스 케이크와 간식 등 정성껏 준비한 선물을 전달하며 짧지만 따뜻한 시간을 함께 보냈다. 단순한 물품 지원을 넘어, 아이들에게는 오래 기억될 소중한 추억이, 가정에는 겨울밤을 녹이는 위로가 됐다.

김문희 양평읍장은 “크리스마스는 아이들에게 평생 기억에 남는 날인 만큼, 오늘의 방문이 따뜻한 추억으로 남았으면 한다”며 “앞으로도 지역사회가 함께 마음을 모아 아이들의 겨울을 더욱 따뜻하게 만들겠다”고 말했다.

강미수 부녀회장 역시 “아이들이 환하게 웃는 모습을 보며 오히려 우리가 더 큰 선물을 받은 기분이었다”며 “앞으로도 지역 이웃과 함께하는 나눔 활동을 꾸준히 이어가겠다”고 전했다.

한편, 양평읍 새마을회는 대규모 김장김치 나눔을 비롯해 관내 취약계층을 위한 다양한 봉사활동을 계절마다 이어오고 있다. ‘함께 사는 양평’을 실천하며 지역사회 곳곳에 따뜻한 온기를 전하는 든든한 버팀목 역할을 하고 있다.