봄바람이 불 때도, 여름 뙤약볕 아래서도, 가을 낙엽이 질 때도, 겨울 찬바람 속에서도 발걸음은 멈추지 않았다. 신천지자원봉사단 강원지역연합회(연합회장 이정수·이하 강원지역연합회)가 사계절 내내 지역을 누비며 꾸준한 이웃사랑으로 지역사회에 온기를 전했다.

강원지역연합회에 따르면 지난 1월부터 이달까지 총 4777명의 봉사자가 참여해 소외계층 지원, 재난·재해 대응, 노인·환경·보훈·장애인 봉사 등 9개 분야에서 다양한 활동을 펼쳤다. 반찬 나눔과 주거환경 개선, 연탄·김장 봉사부터 수해 복구, 폭염 대비, 산불 예방 캠페인까지 현장이 필요한 곳이면 어디든 달려갔다.

이 기간 봉사 일수는 총 306일. 손길이 닿은 이웃만 1만6788명에 이른다. 지역 곳곳에서 함께 땀 흘리고 웃으며 이웃과 동고동락한 시간이었다. 묵묵한 실천은 성과로도 이어져, 올해만 총 17건의 표창을 받았다.

“영웅들의 희생 잊지 않겠습니다”...보훈 가치 확산 앞장

강원지역연합회는 단순한 물품 전달을 넘어, 나라를 위해 헌신한 호국보훈 용사들의 정신을 기리는 ‘나라사랑 평화나눔’ 활동에 매진했다.

올해 강원지역연합회는 호국보훈 용사들의 희생과 숭고한 정신을 기리고, 전쟁의 아픔 속에서 평화와 통일의 가치를 되새기기 위한 ‘나라사랑 평화나눔’ 봉사활동을 전개했다.

원주지부는 지난 7월 보훈단체 회원들과 시민, 학생들을 대상으로 호국보훈의 의미를 되새기는 인식 개선 활동을 진행했고 강릉지부는 참전용사들을 초청해 참전 세대와 청소년들이 함께 합창하는 자리를 마련, 세대 간 공감과 화합의 의미를 나누는 뜻깊은 시간을 가졌다.

춘천지부는 지난 10월 제75주년 춘천지구전투 전승 행사에 참여, 시민들에게 소형 손 태극기를 나눠주며 호국보훈의 의미를 전했다.

또한 충주지부는 같은 달 열린 호국 안보 실천 결의대회에서 참전유공자 1000여 명을 대상으로 배식 봉사를 진행했으며, 이러한 공로를 인정받아 호국보훈 행사에서 감사패를 수상했다.

기록적 폭우 속, 가장 먼저 현장으로

기록적인 폭우와 폭염이 기승을 부린 지난 7월, 봉사단의 진가는 위기 속에서 더욱 빛났다.

가평군 조종면 일대에 산사태와 침수 피해가 발생하자 150여 명의 봉사자가 즉각 현장으로 달려갔다. 이들은 토사로 뒤덮인 주택을 복구하고 계곡의 쓰레기를 수거하며 주민들의 일상 회복을 도왔다. 이에 엄인권 가평군 조종면 주민자치회장은 청평지부에 ‘아름다운 봉사상’을 수여하며 고마움을 전했다.

속초지부 역시 같은 달 외옹치 해안에 밀려든 해초와 해양 쓰레기 정화에 나서 악취와 보행 불편으로 몸살을 앓던 현장을 말끔히 정비했다.

소외된 곳 보듬는 ‘맞춤형 생활 밀착 봉사’

문화와 결합한 봉사활동도 눈길을 끈다. 제천지부는 보훈회관과 연계해 매월 이미용 봉사와 체험형 프로그램, 장수 사진 촬영을 꾸준히 이어왔다. 양평지부는 ‘핑크 보자기’ 활동으로 정성껏 준비한 도시락을 어르신들께 전달했다.

스승의 날인 5월 15일, 동해지부는 삼화사 노인요양원에서 ‘백세만세 사랑과 감사의 효 잔치’를 열어 어버이 은혜 감사송과 카네이션으로 감동을 전했다. 남양주지부는 무더운 여름 화도읍 전통시장을 찾아 어르신 상인들에게 여름 나기 키트를 건네며 응원의 마음을 보탰다.

이정수 연합회장은 “누군가에겐 작은 손길일지라도, 그 손길이 모이면 지역의 온기가 된다”며 “앞으로도 도움이 필요한 현장에서 이웃과 함께 웃을 수 있도록 꾸준히 움직이겠다”고 말했다.

강원지역연합회는 이러한 헌신적인 활동을 통해 올해에만 총 17건의 표창을 받으며 지역사회 최고의 파트너로 자리매김했다. 365일 쉬지 않는 이들의 발걸음이 내년에는 또 어떤 희망의 꽃을 피울지 지역민들의 기대가 모이고 있다.