찬바람이 옷깃을 여미게 하는 본격적인 추위가 시작됐지만, 지역사회 곳곳은 이들이 전한 따뜻한 김장 온기로 가득 찼다. 최근 성경 교육 과정을 마친 신천지예수교회의 수료생들이 그 주인공이다.

신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희·이하 신천지예수교회)은 지난 11월 25일부터 12월 14일까지 시온기독교선교센터 116기 수료생 5,168명을 포함한 성도 약 1만 2,200명이 참여한 ‘수료 기념 특별봉사-첫걸음’을 국내외에서 대대적으로 전개했다고 밝혔다.

이번 봉사는 수료생들이 센터 과정에서 배운 예수님의 가르침을 지역사회에 실천하며 신앙인의 첫발을 떼기 위해 마련됐다. 교회 측은 “수료는 지식의 완성이 아니라, 이웃 사랑이라는 ‘진짜 신앙’의 출발점”이라며 취지를 설명했다.

“나라 위한 희생, 잊지 않겠습니다”... 국가유공자에 전한 15톤의 진심

국내 봉사의 핵심은 ‘보훈’이었다. 신천지예수교회는 나라를 위해 헌신한 국가유공자를 진정한 봉사자로 예우하며, 후대가 그 은혜를 갚는다는 의미를 담아 김장 봉사를 기획했다.

수료생들과 성도들이 정성껏 담근 김장김치 15톤은 전국 참전유공자와 보훈 가족 등 3,672명에게 전달됐다. 특히 김치 박스에는 어르신들을 향한 존경의 마음을 담은 손편지가 동봉되어 감동을 더했다.현장의 분위기는 잔칫날을 방불케 했다.

수육과 김치전을 준비해 대접하는 것은 물론, 떡메치기와 전통체험 등을 통해 세대 간의 벽을 허무는 소통의 장이 열렸다.

봉사 현장을 찾은 성영학 대한민국 상이군경회 부산지부장은 “젊은 세대가 국가유공자를 잊지 않고 진심으로 섬겨주니 나라를 위한 희생이 헛되지 않았음을 느낀다”고 소회를 밝혔다.경상북도 구미의 한 국가유공자는 “물질은 나라에서 주지만, 마음은 신천지가 채워준다”며 고마움을 전하기도 했다.

국경 넘은 나눔... 전 세계 170여 건 맞춤형 봉사 ‘화제’

해외에서도 116기 수료생들의 활약은 빛났다. 각국 지역 상황에 맞춘 ‘맞춤형 봉사’가 170여 건 이상 진행되며 현지 사회의 찬사를 받았다.

[생명 나눔]미국 워싱턴DC: 수료생들이 자발적으로 단체 헌혈에 참여해 혈액 수급난 해소에 앞장서며 ‘생명 나눔’의 가치를 실천했다.

[아동 복지]인도 벵갈루루: 지역 보육원을 방문해 주변 환경을 정화하는 한편, 아이들에게 따뜻한 아침 식사를 직접 대접하며 든든한 한 끼를 선물했다.

[환경 보호]콜롬비아·페루: 콜롬비아 수료생들이 페루 리마의 미라플로렌스 해변을 찾아 대대적인 쓰레기 수거 활동을 벌이며 해양 생태계 보존에 힘을 보탰다.

[협력 강화]필리핀·케냐: 단순 일회성 봉사를 넘어 정부 및 지자체와 지속적인 사회 공헌을 위한 MOU(업무협약)를 체결, 체계적이고 장기적인 봉사 시스템을 구축하는 성과를 거뒀다.

봉사에 참여한 한 수료생 대표는 “성경 말씀대로 착한 행실을 통해 하늘에 영광을 돌릴 수 있어 행복했다”며 “진정한 수료의 의미를 깨닫는 시간이었다”고 말했다.

신천지예수교회 서경동 총회 봉사교통부장은 “예수님의 뜻을 깨달은 수료생들이 사회 구성원으로서 이웃 사랑을 실천하는 것은 교육의 핵심 목표”라며 “앞으로도 국내외 사각지대를 살피며 신앙인의 사회적 책임을 다하겠다”고 강조했다.