"가난해서, 여자라서 못 배웠던 한(恨)을 이제야 풀었습니다. 이제 저는 당당한 고등학생 언니가 됩니다!“

19일 오전, 수원시 권선구에 위치한 경기도교육청평생학습관 강당은 눈물과 웃음, 그리고 뜨거운 박수 소리로 가득 찼다. 배움의 시기를 놓쳤던 어르신들이 제2의 인생을 열어가는 성인 학력인정 문해교육 기관, ‘경기봄날학교’의 제4회 졸업식이 열린 현장이다.

이날 졸업식에서는 초등과정 8명, 중학과정 25명 등 총 33명의 만학도가 빛나는 졸업장을 품에 안았다. 특히 중학 과정 졸업생 25명 중 23명은 내년에 고등학교 진학을 확정 지으며, 멈추지 않는 향학열을 보여주어 주위의 귀감이 되었다.

외부 인사 대신 '우리'가 만든 주인공들의 무대

이번 졸업식은 여느 행사와 달랐다. 화려한 외부 초청 인사 대신, 재학생들이 직접 머리를 맞대고 기획한 식전 공연이 무대를 채웠다. 서툰 몸짓이지만 정성을 다한 재학생들의 공연에 졸업생들은 환한 미소와 박수로 화답했다.

강당 벽면에는 학생들의 삶이 녹아있는 70여 점의 시화 작품이 전시됐다. 삐뚤빼뚤하지만 정성껏 눌러 쓴 글자마다 '낫 놓고 ㄱ자도 모르던' 시절을 지나 세상을 읽게 된 환희와 가족에 대한 사랑이 절절히 묻어나 관람객들의 눈시울을 붉게 만들었다.

임태희 교육감 “졸업생 여러분은 우리 사회의 인성 선생님”

현장을 찾은 임태희 경기도교육감은 졸업생 한 명 한 명의 손을 잡으며 축하의 인사를 건넸다.

임 교육감은 축사를 통해 “경기도교육청은 인성교육을 가장 중요한 기본으로 생각한다”며 “함께 공부하는 친구와 의지하고 잘 지내는 것이 곧 인성이다. 삶의 지혜가 깊은 졸업생 여러분이야말로 우리 사회의 진정한 인성 선생님이 되어주시길 부탁드린다”고 당부했다.

또한 “오늘의 졸업은 선생님과 가족 모두가 한마음으로 일궈낸 결실”이라며 지원해준 가족들에게도 감사의 뜻을 표했다.

2022년 첫 발... 374명 희망 일군 '성인 문해교육의 요람'

지난 2020년 경기도교육감 지정 대표 성인문해교육기관으로 선정된 경기도교육청평생학습관은 2022년 ‘경기봄날학교’라는 이름으로 첫 졸업생을 배출한 이래 현재까지 총 374명의 졸업생을 냈다.

현재 이곳은 초등학교와 중학교 3개 학년 과정을 각 1개 학급씩 운영하며, 배움에 목마른 지역 주민들에게 '배움의 봄날'을 선사하고 있다.

이날 졸업장을 받은 한 어르신은 “내 이름 석 자 적는 것도 부끄러웠는데 이제는 손주에게 편지를 쓴다”며 “고등학교에 가서도 1등보다 '즐거운 학생'으로 살고 싶다”고 당찬 포부를 밝혔다.