제37회 여주도자기축제 자문위원회 평가보고회가 지난 6월 30일 여주시청 상황실에서 개최됐다.

이번 평가보고회에는 여주시장을 비롯해 공동 자문위원장인 이순열 여주세종문화관광재단 이사장, 피재성 여주도자기사업협동조합장 등 자문위원 30여 명이 참석했다. 아울러 김영석 지역관광컨벤션연구소 대표와 권재현 안양대학교 교수 등 축제 평가 연구 공동책임자도 함께 자리해 축제의 성과와 향후 발전 방향을 논의했다.

보고에 따르면, 지난 5월 1일부터 11일까지 신륵사 관광지 일원에서 열린 제37회 여주도자기축제에는 총 116만 8천 명이 방문해, 전년도 대비 약 95% 증가한 인원을 기록했다. 또한 약 1,949억 원의 직접경제효과를 창출하며 전년(740억 원) 대비 263% 이상의 성장을 보였다.

연구진은 이번 성과의 배경으로 추진 조직 간 효율적인 역할 분담과 ‘여주 관광 원년의 해’ 선포, 남한강 출렁다리 개통 등 관광 자원과의 연계 전략을 꼽았다. 이와 같은 시너지 효과가 외래 관광객 유입에 크게 기여한 것으로 분석됐다.

방문객 분석 결과, 평균 연령은 41세였으며 전체의 55%가 첫 방문객으로 나타나 신규 유입 확대 역시 이번 축제의 중요한 성과 중 하나로 평가됐다.

이날 권재현 교수는 “여주도자기축제가 이제는 단순한 지역 축제를 넘어 경기도를 대표하는 대형 축제로 성장한 만큼, 향후에는 국제 도자문화 교류와 글로벌 마케팅 전략이 함께 수립되어야 한다”고 강조하며, 국제화 기반의 새로운 방향성을 제시했다.

여주시장은 “이번 평가보고를 통해 도출된 다양한 제언을 바탕으로 여주도자기축제의 도시 브랜드 가치를 높이고, 장기적으로는 세계적인 문화관광축제로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.