양평군의회 사무과장이 공개 회의장에서 기자의 정당한 취재 활동을 방해한 사실이 언론 보도를 통해 알려지면서, 유사한 피해를 경험한 기자들의 증언이 잇따르고 있다.

 

현장의 언론인들은 “의회사무과의 과도한 간섭이 취재의 자유를 위축시키고, 의원들의 의정활동에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 비판하고 나섰다.

 

논란의 시작은 지난 10일 열린 양평군의회 제309회 1차 정례회 행정사무감사(행감) 현장에서 벌어졌다. 당시 회의 장면을 스케치하던 촬영감독이 의회사무과 직원들로부터 제지를 받았고, 결국 해당 보도팀은 취재를 중단하고 현장을 떠날 수밖에 없었다.

 

현장에 있었던 기자는 “촬영 중 의회사무과 팀장이 손짓으로 나가라고 해 방청석으로 물러났지만, 오디오와 화면 확보가 어렵자 항의했고 결국 취재를 포기했다”고 당시 상황을 전했다.

 

또 다른 영상 보도 기자는 “이런 분위기가 지난해 말부터 시작됐고, 그 뒤로는 회의장 안 촬영은 아예 포기하고 방청석에서만 촬영하고 있다”고 말해, 의회의 취재 환경이 전례 없이 엄격하게 통제되고 있음을 드러냈다.

 

양평군의회는 이번 회기부터 ‘녹음·녹화·방청 중계방송 허가 신청서’를 회의실에 비치하고 기자들에게 작성을 요구하고 있다. 그러나 해당 절차는 회의 규칙상 위원회 회의실에는 명시되지 않은 규정으로, 불필요한 제약이라는 지적이 크다.

 

실제로 양평군의회 회의 규칙 제21조에 따르면, 본회의장은 방청석에서의 촬영만 가능하나, 위원회 회의실에서는 구두 신청만으로도 촬영이 허용된다. 의회사무과 직원들이 기자들에게 서면 신청서를 요구하거나 촬영 자체를 제한한 것은, 의회 스스로 정한 규정을 위반한 행위인 셈이다.

 

한 출입기자는 “단지 의원들의 모습을 카메라에 담고 있었을 뿐인데, 의회사무과 직원이 손짓하며 방청석으로 밀어냈다”며 “양평군의회가 공공성과 투명성을 기반으로 한 언론의 감시 기능을 스스로 훼손하고 있다”고 비판했다.

 

양평시민광장이 지난 17일 보도한 사무과장의 취재 방해 행태에 대해서도 출입기자들은 강한 유감을 표했다. 한 기자는 “그런 행동은 제정신인 공무원이라면 절대 할 수 없는 일”이라며 “공직자로서 신분을 스스로 저버린 것과 같다”고 강하게 비판했다.

 

심지어 양평군 집행부 소속 공무원들 사이에서도 의회의 태도에 대한 당혹감과 불만의 목소리가 흘러나오고 있다. 한 공무원은 “의정활동을 제대로 뒷받침하려면 오히려 취재 환경을 보장하는 게 상식”이라며 “도무지 이해할 수 없는 대응”이라고 말했다.

 

또 다른 공무원은 “지방의회 인사권이 독립된 이후, 의회사무과 분위기가 예전과 확연히 달라졌다”며, 소통 부재와 권위적인 대응이 일상화되고 있는 현실을 우려했다.

 

양평군의회의 반복된 취재 제한 조치가 계속될 경우, 언론의 감시 기능과 지방자치의 투명성 확보에도 심각한 균열이 생길 수 있다는 우려가 커지고 있다.