양평군이 식목일을 앞두고 재선충병 피해지를 ‘희망의 숲’으로 되살리는 의미 있는 발걸음을 내디뎠다.

군은 지난 23일 오전 양서면 신원리 몽양기념관 인근 산림에서 ‘제81회 식목일 기념 나무 심기 행사’를 열고 자작나무 3,200주를 식재했다고 밝혔다.

이번 행사는 기후변화 대응과 탄소중립 실현을 목표로 마련됐다. 특히 대상지는 소나무재선충병이 확산돼 감염 우려목을 전면 벌채했던 곳으로, 훼손된 산림을 건강하게 복원하기 위한 첫걸음이라는 점에서 의미를 더했다.

이날 현장에는 양평군새마을회, 양평군산림조합, 한국전문임업인협회 양평군협의회, 양평임업협회 등 주요 단체를 비롯해 지역 주민과 공무원 등 약 400명이 참여했다. 참가자들은 약 1.2헥타르 규모의 부지에 자작나무 묘목을 하나하나 심으며 구슬땀을 흘렸다. 식재에 앞서 산림조합 전문가들의 안내로 올바른 식재 요령과 안전수칙 교육도 진행돼 작업의 완성도를 높였다.

행사는 국민의례를 시작으로 조림 홍보영상 시청, 기념촬영, 내빈 기념 식수 순으로 이어졌으며, 현장에서는 일회용품 대신 다회용기를 사용하는 등 친환경 방식으로 운영돼 식목일의 취지를 한층 살렸다.

전진선 양평군수는 “이번 나무 심기는 재선충병 피해지를 건강한 숲으로 되돌리는 출발점”이라며 “오늘 심은 자작나무가 미래 세대에게는 소중한 자산이자 기후 위기를 이겨내는 든든한 버팀목이 될 것”이라고 강조했다. 이어 “민관이 함께하는 산림 조성을 통해 경제적·공익적 가치가 높은 숲을 만들어가겠다”고 덧붙였다.

한편 양평군은 이번 행사를 계기로 병해충 피해지 복원은 물론, 산림 자원의 가치 향상을 위한 조림과 숲 가꾸기 사업을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다.