양평 지평리가 한·불 참전용사의 희생을 기리는 ‘기억의 현장’으로 자리잡고 있다. 지난해 건립된 참전기념비를 찾는 발길이 이어지며, 현장에는 추모의 묵념과 평화의 의미를 되새기는 목소리가 끊이지 않고 있다.

 

양평군은 한·불 수교 140주년을 기념해 건립한 ‘지평지구 UN프랑스대대 소속 한국군 참전기념비’에 주한프랑스대사관을 비롯한 국내외 기관과 각급 학교의 참배와 방문이 이어지고 있다고 밝혔다.

 

이 기념비는 2025년 11월 29일 세워졌다. 한국전쟁 당시 미 제2사단 23연대 프랑스대대 소속으로 참전한 한국군 장병들과 쌍터널·지평리 전투에서 전사한 프랑스군의 이름을 함께 새겼다. 특히 UN프랑스대대 소속 한국군의 존재가 확인된 이후 처음으로 건립된 기념비로, 그동안 조명되지 못했던 한국군의 공헌을 역사적으로 복원했다는 점에서 의미를 더한다.

 

지난 2월 11일에는 제75주년 지평리전투 전승식과 연계한 헌화식이 현장에서 엄숙하게 진행됐다. 주한프랑스대사관 주관으로 열린 이날 행사에는 양평군수를 비롯해 정부 관계자와 군 인사, 프랑스 생시르 사관생도, 한·불 고등학생 등 80여 명이 참석했다. 특히 지평리 전투에 참전한 고(故) 김봉오 용사를 기리는 추모가 이어지며, 한·불 양국 간 전우애와 우정이 다시금 조명됐다.

 

이어 2월 27일에는 신한대학교와 프랑스 예술·문화 대표단이 현장을 찾았고, 3월 17일에는 프랑스 라니옹고등학교와 구리고등학교 학생·교사 40여 명이 지평리를 공동 방문했다. 이들은 지평고등학교 학생들과 함께 기념비 앞에서 헌화와 묵념을 진행한 뒤 전적지를 둘러보며 전쟁의 역사와 평화의 가치를 직접 체험했다.

 

이번 방문은 국민대학교 몽클라르 연구센터가 주관하는 한·불 고교 교류 프로젝트의 일환으로 진행됐다. 양국 학생들이 강의와 현장 답사를 함께하며 참전용사의 희생을 배우고 평화의 의미를 공유하는 교육 프로그램으로, 현재 8개 학교가 참여하고 있다.

 

추모 행렬은 앞으로도 계속될 전망이다. 오는 4월에는 프랑스 다니엘루학교와 하비에르국제학교 학생들이 지평리를 찾을 예정이며, 5월에는 몽클라르 장군의 아들 롤랑 몽클라르, 8월에는 UN프랑스대대참전용사협회 관계자 등이 방문해 추모를 이어갈 계획이다.

 

양평군은 지평리 일원을 국제평화공원으로 조성하는 사업도 속도를 내고 있다. 전투 현장을 보존하고 전몰자를 기리기 위한 공간으로, 양평박물관 건립과 함께 2030년 완공을 목표로 단계적으로 추진 중이다. 또 2026년 하반기에는 쌍터널 전적지 복원사업, 10월에는 제2회 양평국제학술심포지엄도 계획돼 있다.

 

군 관계자는 “지평리를 사람 중심의 평화 가치를 담은 국제적 공간으로 조성해 나갈 것”이라며 “참전용사의 희생을 기억하고 미래 세대가 평화의 의미를 이어갈 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.

 

현재 지평리에는 오늘도 조용히 고개를 숙이는 발걸음이 이어지고 있다. 시간이 흘러도 잊히지 않을 이름들, 그리고 그 이름을 기억하려는 사람들의 발걸음이 이곳을 지키고 있다.