이천시(시장 김경희)는 지난 8월 26일 전국평생학습도시협의회 주관으로 싱가포르를 찾아, 평생교육과 지역사회 통합의 선진 기관을 직접 방문하고 교류 가능성을 모색했다.

대표단은 먼저 싱가포르 국립대학교 평생교육원(NUS SCALE)을 찾았다. 2016년 출범한 이 기관은 청년과 직장인, 기업을 대상으로 혁신적인 교육과정을 운영하며 평생학습을 선도하고 있다.

특히 산업 수요에 맞춘 실무 중심 커리큘럼과 인공지능, 비즈니스 분야의 청년 프로그램, 파트타임 학위 과정, Micro-credentials(L³) 기반의 학습 체계 등 다양한 교육 모델을 확인했다. 아울러 정부 차원의 ‘SkillsFuture’ 지원 플랫폼을 통한 학습 비용 보조 정책도 주목을 받았다.

이어 지역공동체협회(The People’s Association)를 방문한 대표단은 다인종 사회 통합을 목표로 하는 주민 참여형 프로그램과 자원봉사 중심 운영 방식을 살펴보며 깊은 관심을 보였다. 이 협회는 1960년 설립된 정부 산하 기관으로, “Caring Community, United Singapore”라는 기치 아래 사회적 응집력을 높이는 데 주력하고 있다.

김경희 시장은 “싱가포르의 평생교육과 지역사회 통합 정책을 직접 확인할 수 있었던 뜻깊은 자리였다”며 “앞으로 국내 유관 기관과의 협력은 물론, 양국 간 교류 확대를 통해 교육·커뮤니티 분야에서 실질적인 성과를 기대한다”고 말했다.