봄 농번기를 앞둔 양평 농촌에 반가운 손님들이 도착했다. 먼 이국에서 온 계절근로자들을 맞이하는 환영식이 열리며 현장에는 기대와 환영의 분위기가 어우러졌다.

 

양평군은 지난 19일 문화체육센터에서 캄보디아 국적 농촌 계절근로자 105명의 입국 환영식을 개최했다.

 

이날 행사에는 전진선 양평군수와 지민의 양평군의회 부의장, 농업기관·단체장, 고용농가 관계자들이 참석해 새롭게 양평을 찾은 근로자들을 따뜻하게 맞이했다.

 

이번에 입국한 근로자들은 캄보디아 시엠립주, 뽀삿주, 칸달주, 따께오주, 캄퐁스프주, 캄퐁짬주 등 6개 지역 출신으로 구성됐다. 모두 영농 경험을 갖춘 인력으로, 현지에서 사전 교육을 마치고 입국한 만큼 농가 현장에 빠르게 적응할 것으로 기대를 모으고 있다.

 

근로자들은 이날 인천국제공항을 통해 입국한 뒤 양평군의 안내로 문화체육센터에 집결했다. 이후 한국 생활 적응 교육과 안전교육, 근로 수칙 안내 등을 이수하며 본격적인 농촌 생활 준비에 들어갔다.

 

양평군에 따르면 올해 상반기 외국인 계절근로자 도입 규모는 103개 농가, 총 316명이다. 이들은 최소 5개월에서 최대 8개월 동안 농가에서 근무하며 농번기 일손을 지원하게 된다. 성실히 근무한 근로자에게는 ‘성실근로자’ 자격이 부여돼 다음 해 재입국 기회도 주어진다.

 

양평군은 지난 2023년부터 외국인 계절근로자 제도를 도입해 농촌 인력난 해소에 나서고 있다. 첫해 35명에서 시작해 2024년 102명, 2025년 200명으로 꾸준히 확대됐고, 올해는 300명을 넘어서며 제도가 빠르게 자리잡고 있다.

 

현장 농가에서는 “농번기마다 일손 구하기가 쉽지 않았는데 큰 도움이 된다”는 반응이 나오고 있다.

 

군은 근로자들의 안정적인 정착을 위해 다양한 지원도 병행한다. 마약 검사 비용과 외국인 등록 비용을 지원하고, 지역 관광지를 둘러보는 문화체험 프로그램도 운영할 계획이다. 또한 고용 농가에는 농업인 안전재해 보험료를 지원해 부담을 덜어준다.

 

전진선 양평군수는 “캄보디아에서 온 근로자들이 농가에 잘 적응해 농촌 현장에 큰 힘이 되길 기대한다”며 “근로자와 농가 모두가 만족할 수 있도록 안전하고 체계적인 지원을 이어가겠다”고 밝혔다.

 

농촌의 손길이 필요한 시기, 서로를 향한 손 맞잡기가 시작됐다. 양평 들녘에 새로운 활력이 더해지고 있다.